全域過冷結晶按凍結速率的快慢可分為慢速凍結和快速凍結。快速凍結的冰晶細小,而且沒有凍結濃縮現象,但是存在不完全凍結現象。相反,慢速冷卻產生較大的冰晶,并且存在凍結濃縮的現象。Thomas W Patapoff等人發現如果把藥品直接浸入液氮或干冰-乙醇溶液槽中(快速凍結),那么晶核首先在瓶壁產生,然后冰晶向中心擴散,再垂直向上擴散。由于長成的冰晶細小,而且有水平方向的結構,導致干燥階段的傳質阻力很大,升華速率降低。實驗證明,快速凍結導致升華速率低,解吸速率快,慢速凍結導致升華速率快,解吸速率慢。
James A Searles等人認為冰晶成核溫度是全域過冷結晶的重要因素,因為它是升華速率的主要決定因素。他們在研究中發現,冰晶成核溫度從本質上來說是隨機的、不穩定的,不容易控制,但是受溶液中的微粒含量和是否存在冰晶成核體等影響因素。正是冰晶成核溫度的隨機性導致升華干燥速率的不均勻性以及與形態相關的參數,如凍干藥品表面積和解吸干燥速率。
定向結晶是指一小部分藥液處于過冷狀態下進行凍結的方式。Thomas W Patapoff介紹了一種垂直凍結方式。溶液用濕冰冷卻,在瓶子底部用干冰冷卻,形成晶核,然后放到-50℃的擱板上凍結。用這種方式凍結的樣品的冰晶在垂直方向呈現煙囪狀,在藥品表面沒有凍結濃縮層,而且整個藥品的結構均一性很好,因此在干燥時的傳質阻力很小,加快了凍干速率。Martin Kramer等人采用了另外一種方式實現了定向凍結。他們在真空室壓力為0.1kPa,擱板溫度為+10℃的條件下,讓溶液開始表面凍結,形成1~3mm左右的冰晶薄層。然后解除真空,降低擱板溫度到結晶溫度以下進行凍結。在這種條件下長成的冰晶粗大,也呈煙囪狀。同時在干燥階段發現,升華干燥時間比采用一般凍結的時間節省了20%。分析凍干藥品時還發現,對甘露醇,采用這種方式凍結的凍干品的剩余含水量比采用一般凍結的要多;但對蔗糖和甘氨酸,兩者差別不大。H Schoof等人在凍干膠原質時也采用了定向結晶的方式。
凍結方式不同,產生的冰晶形態和大小就不同,后繼的干燥速率也不同。實驗證明,采用定向結晶方式的凍結藥品的干燥速率比全域過冷結晶的快。但是無論采用哪種凍結方式,藥品溶液必須部分或全部實現玻璃化凍結,以保護藥品藥性。
退火
退火是指把凍結藥品溫度升到共熔溫度以下,保溫一段時間,然后再降低溫度到凍結溫度的過程。在升華干燥之前增加退火步驟,至少有三個原因: